L’éducation, clé d’un ascenseur social en panne ?

Cet article a été écrit par Samuel Lado

Quel niveau d’inégalité une société peut-elle tolérer ? Cette question, qui n’a pas de réponse simple et est source de multiples débats aujourd’hui, a été posée tout au long de l’histoire par de nombreux intellectuels. Sans minimiser les autres visions sur l’inégalité des chances, dans cet article, j’adopterai le cadre théorique développé par John Rawls, qui affirme que les individus ayant le même talent et les mêmes compétences, ainsi que le même désir de les utiliser, devraient avoir les mêmes chances de réussite, indépendamment de leur position initiale dans la société. À partir de ce cadre, John E. Roemer conçoit l’inégalité des chances comme la somme de deux facteurs : les circonstances et l’effort. Le premier fait référence à ces caractéristiques sur lesquelles les individus n’ont aucun contrôle. Par exemple, la situation économique du foyer où ils naissent, l’origine immigrée, le genre et, comme nous le verrons ci-dessous, le niveau d’éducation des parents. Le second fait référence au niveau d’effort que les individus fournissent, lequel, comme le montrent les dernières contributions dans ce domaine d’étude, peut également être influencé par les circonstances. Par conséquent, il est attendu que deux individus fournissant un niveau d’effort identique devraient obtenir le même résultat. Ces idées ont alimenté une branche de l’économie qui tente d’estimer, de manière empirique, quelle partie de l’inégalité est attribuable aux circonstances que les individus héritent et sur lesquelles ils n’ont aucun contrôle, et quelle partie peut être attribuée aux différences entre les niveaux d’effort qu’ils fournissent. Les estimations pour l’Espagne indiquent que plus de 40 % de l’inégalité observée est le produit de ce qui est hérité.

À partir de ce cadre, John E. Roemer conçoit l’inégalité des chances comme la somme de deux facteurs : les circonstances et l’effort.

L’inégalité des chances est un problème économique de première importance. Non seulement elle empêche les individus de développer leur potentiel, mais elle constitue également un frein à la mobilité et à la cohésion sociale. En résumé, l’inégalité des chances constitue une menace pour l’État-providence et met en danger la croissance économique tant désirée. Dans ce contexte, l’éducation devient un outil clé pour combattre ce phénomène et garantir le succès de l’ascenseur social. Je pense qu’il n’est pas nécessaire de rappeler aux lecteurs que l’éducation est un moteur fondamental pour garantir une croissance économique soutenue, car elle augmente la productivité et favorise l’innovation. Mais... et si le niveau d’éducation d’une personne était déterminé par le niveau d’éducation de ses parents ? Si c’est le cas, comme je le démontrerai dans le paragraphe suivant, nous risquons de tomber dans un cercle vicieux, où l’éducation, clé pour réduire l’inégalité des chances, est conditionnée par cette même inégalité et finit par perpétuer un régime d’injustice sociale.

L’inégalité des chances est un problème économique de première importance.

Les estimations disponibles pour l’Espagne indiquent que le niveau d’éducation des parents conditionne substantiellement les revenus des enfants à l’âge adulte. Ceux qui sont nés dans un foyer formé de parents ayant un faible niveau d’éducation ont, en moyenne, des revenus annuels inférieurs de 4 518 € à ceux qui sont nés dans un foyer avec un niveau d’éducation élevé. Une manière d’atténuer l’effet négatif de grandir dans un foyer avec un faible niveau de formation est d’accéder à des études supérieures, ce qu’une proportion importante des couches les plus basses de la société a réussi à faire au cours des dernières décennies, grâce aux mesures adoptées pour garantir l’accès à l’éducation supérieure. Cependant, cet accès n’a pas été égalitaire pour tous les groupes sociaux, et des différences significatives persistent encore, tant dans les opportunités d’accès que dans les résultats éducatifs.

Ceux qui sont nés dans un foyer formé de parents ayant un faible niveau d’éducation ont, en moyenne, des revenus annuels inférieurs de 4 518 € à ceux qui sont nés dans un foyer avec un niveau d’éducation élevé.

Il existe de nombreux facteurs expliquant les inégalités d’accès et les disparités de résultats. Encore une fois, le rôle du niveau d’éducation des parents est déterminant, fermant le cercle vicieux où la formation des parents, sur laquelle nous n’avons aucun contrôle, affecte le niveau d’éducation des enfants, qui à son tour influence leurs opportunités économiques à l’âge adulte. La figure 1, qui montre l’impact du niveau d’éducation des parents sur l’éducation acquise par les enfants à l’âge adulte, illustre cette idée. Les données proviennent du module sur la transmission intergénérationnelle de la pauvreté de l’Enquête sur les Conditions de Vie (ECV), élaborée par l’Institut National de la Statistique (INE). Comme on peut le constater, il existe une transmission intergénérationnelle marquée du niveau d’éducation. Plus de 46 % des personnes nées dans un foyer avec des parents ayant un faible niveau d’études reproduisent le niveau d’éducation de leurs parents. En revanche, on observe que la probabilité d’obtenir un faible niveau d’éducation en étant né dans un foyer avec un niveau d’éducation élevé est inférieure de 40 points de pourcentage. Bien qu’une légère amélioration soit observée au fil du temps, malheureusement, la reproduction du niveau d’éducation a un caractère structurel.

Plus de 46 % des personnes nées dans un foyer avec des parents ayant un faible niveau d’études reproduisent le niveau d’éducation de leurs parents.

Les preuves montrent que, si nous voulons garantir une société plus juste, il est nécessaire d’arrêter le cercle vicieux par lequel le niveau d’éducation, en particulier le faible niveau d’éducation, se transmet de génération en génération. En ce sens, les politiques publiques visant à élargir l’accès à l’éducation et à réduire les barrières socio-économiques deviennent fondamentales. Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons renforcer le rôle de l’éducation en tant que mécanisme de mobilité sociale et réduire la persistance de l’inégalité entre les générations.

En ce sens, les politiques publiques visant à élargir l’accès à l’éducation et à réduire les barrières socio-économiques deviennent fondamentales.

Figure 1 : Impact du niveau d’éducation des parents sur la probabilité d’acquérir un faible niveau d’éducation à l’âge adulte, Espagne, 2005, 2011 et 2019.

Source : Ayllón, S.; Brugarolas, P.; Lado, S. (2022). La transmission intergénérationnelle de la pauvreté et l’inégalité des chances en Espagne, Ministère des Droits Sociaux et Agenda 2030.